那些百姓说起来倒也挺好抓，他们大多扶老携幼，瘦弱不堪，在山中穿行时既不甚识路，又不懂得隐蔽自己，找几个军士登高一望，便能在枝叶间寻到踪迹；
但那些百姓也十分难带回去，他们憔悴，疲惫，饥肠辘辘，有些原本便是走不出这座山的，甚至在军士找到他们之前，便有许多已经倒毙在了山林里。
想将这样的百姓带回去，已经不能用棍棒和绳索，因为下手只要略没轻重一点，他们便会同他们的家人那般，也悄无声息的倒毙在林地间。
……山中之狼倒是吃得脑满肠肥，懒得觅食活物。
抓不回百姓不成，但想抓回几个又实在劳心劳力，短短数日，膀大腰圆的刘儒便憔悴了一圈儿，他是个粗人，除了骂娘之外，也想不通这些百姓为何失心疯一般的要逃，不仅逃，而且还清一色的向西逃！
原因其实倒也简单。
陈群以为他收几成的税，便是几成的税，一分不能少，一厘也不会多。
纵使从收粮的小兵，到屯田吏，再到一层层的粮官，每一个都廉洁奉公，哪怕大魏上层买官受贿何等严重，这些小官小吏也持身清正，不多取农民分毫——但账册上的田地面积与屯田吏实际征收的田地面积原本便是不同的，农夫所承担的徭役轻重也会有变化，这些却是陈群想不到的。
世家豪族动辄部曲数以千计，男女奴仆上万，许多世家侵占屯田并非奇事，亦非一朝一夕间能处理妥当。原本这些被占用的田地赋税亦可平摊在其余百姓身上，魏文王曾叹，“经郡县，历屯田，百姓面有饥色，衣或短褐不完”，但此时再加一成粮税，又大规模征发民夫后，许昌附近的百姓连困苦的生活也维持不下去，终于开始陆陆续续的逃亡，而后便一发不可收拾。
【如此竭泽而渔，欲置魏王于炉火之上！我夏侯与曹氏世为婚姻，贵重于时，德薄而享尊位，而今国难当头，敢不剖肺腑耶！】
屋子里点燃的香料从“摽有梅”换成了掺杂安息、藿香、沉香、白檀的香饼，仍然是邺城调香大师所制，其中秘而不宣的一味香料是郁金，清心凉血，行气解郁。
但曹楷看完这封密信，半点也不曾清心凉血，而是冷笑连连。
“兄观此语，竟无一言！”
夏侯儒有些为难的将目光移开，“此毕竟为妇人言，我亦不能偏听——”
“媛容虽为女子，却远胜男儿！”他双目紧盯着夏侯儒，“若你我再无所为，这天下便要被陈群匹夫折腾干净了！他却不必青史留名，你可知后世当如何贬斥魏王？”
夏侯儒被这位表弟的气势镇住了，愣愣的接口问了一句，“如何？”
“独夫民贼！”
室内一时静谧无声，只闻蝉鸣。
垂緌饮清露，流响出疏桐。
在这华美无比的庭院内，是听不到半点外界的风声的。
但夏侯儒和曹楷都十分清楚，一时听不到，不代表永远听不到。
连被幽困起来的夏侯徽都能从配给的粟米掺糠多少察觉到一点端倪，邺城怎会没有风声？
只不过诸夏侯曹永远都在邺城的最上层，不留心时的确是感受不到的。
但只要留了心，兖州百姓开始逃亡之事，便再也瞒不过。
魏武王交下来的天下，而今成了这副模样，难免令人心中酸楚。
思及于此，夏侯儒又小心的为表弟倒了一杯茶，“依你之见，又当如何？”
曹楷的目光落在了那一纸夏侯徽亲笔所书之上。
尽管不曾挑明，暗示意味却已极重。身为叛臣之妇，行这般胆大妄为事，目的昭然若揭。
“君侧有恶，当如何？”
万山林中事传进邺城贵人们的耳中，掀起了这番风波时，行走在林中之人却丝毫不知。
这已经是他们艰难跋涉的第十三天了。
未曾入山之前，赵五娘便失去了一个幼子，那孩子聪慧可爱，身体也十分康健，却因烈日炎炎，十分口渴之下，在路边水潭里舀了一勺水来喝。
而今这世道，莫说死水，便是见了活水亦需谨慎，哪一处水里不漂着两三具饿殍呢？田吏倒是勤快，隔个几日总会将周遭池塘河边的死尸捞出处置了，可是那水一时半会儿也是喝不得的。
她的小儿便是这么去了的，令她想起来心口便一阵阵的疼。
将入山时，赵五娘又同夫君和小叔一同埋葬了婆母，婆母年龄大了，赶不动路，又不欲牵连他们，便寻了一处清净之地，自缢在树下。
说起来……也不知道婆母是从哪里寻的麻绳？
那样金贵的一段麻绳……挖坑埋葬婆母时，赵五娘不舍得将它一同埋进去，而是悄悄带在身上，那东西的用途可多了！
山中不见日月，只能摸索前行，好在忍饥挨饿了数日，丈夫还能用绳索做个陷阱，套了一只兔子，又寻了一处山泉，将兔子炖了一锅，去了毛的兔皮吃起来还有嚼劲，香极了。
只是女儿没吃饱，偷偷又摘了一把野果，吃过后便呕吐不止，病恹恹的再也爬不起来。
她背着女儿走了两日，还是将她放下了。
大家饿得走不动，也背不动时，她听到女儿小声在她耳边说，要她放自己下来。
——放下来又如何呢？
——就放在这里吧。